Датчик интенсивности солнечного излучения используется в метеорологии в целях замера и фиксации соответствующего показателя. Как правило, сбор данных производится в естественных условиях светового дня. Некоторые образцы применяют в области народного хозяйства для изучения параметров роста растительности или в научных исследованиях.
Датчик солнечного излучения как вид товара подразделяется на несколько групп: пиранометры, балансомеры, ультрафиолетовые и фотосинтетические радиометры, пиргелиометры и приборы для измерения длительности сияния.
Пиранометры фиксируют интенсивность падающих лучистых потоков на гладкую поверхность (в том числе и от искусственных источников света). Длина уловимой волны — от 0,3 до 3 мкм. Применяются в исследованиях метеорологической направленности, контроля климата в закрытых помещениях, испытаниях материалов и для многих других целей (иногда в совокупности с датчиком осадков). Принцип работы основан на эффекте термического воздействия, переходящего в ток, который замеряется с помощью гальванометра.